As
duas substâncias mais conhecidas dessa categoria orgânica são as gorduras e os
óleos. Se por um lado, esses dois tipos de lipídios preocupam muitas pessoas
por estarem associadas a altos índices de colesterol no sangue, por outro, eles
exercem importantes funções no metabolismo e são fundamentais para a
sobrevivência da maioria dos seres vivos. Um dos papéis dos lipídeos é o de
funcionar como eficiente reserva energética. Ao serem oxidados nas células,
geram praticamente o dobro da quantidade de calorias liberadas na oxidação de
igual quantidade de carboidratos. Outro papel dos lipídios é o de atuar como
eficiente isolante térmico, notadamente nos animais que vivem em regiões frias.
Depósitos de gordura favorecem a flutuação em meio aquático; os lipídios são
menos densos que a água.
Além
desses dois tipos fundamentais de lipídios, existem outros que devem ser
lembrados pelas funções que exercem nos seres vivos. São as ceras, os
fosfolipídios, os esteróides, as prostaglandinas e os terpenos.
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